Rigsarkivet fandt ukendte breve fra Carsten Niebuhr

4 hidtil ukendte breve skrevet af Carsten Niebuhr kan være med til at kaste nyt lys over hans berømte Arabiske Rejse i 1761-67.

De 4 breve, der nu skal undersøges nøjere, har formodentlig ikke været kendt af forskere tidligere.

Arkivar i Rigsarkivet, Asger Svane-Knudsen, fandt brevene i forbindelse med en undersøgelse af, hvordan Niebuhr fik transporteret ekspeditionens mange indsamlede genstande tilbage til Danmark.

Asger Svane-Knudsen udtaler: De 4 breve giver nye detaljerede oplysninger om Niebuhrs samarbejde med Asiatisk Kompagni om hjemsendelsen af de indsamlede genstande. I det ene brev udtrykker den ellers altid rolige og nøgterne Niebuhr sig vredt og skuffet over for den lutherske mission i Trankebar. Vi får altså et mere nuanceret billede af Niebuhrs personlighed, end det vi kender fra Thorkild Hansens bog om ”Det lykkelige Arabien”.

Netop i 2011 fejres 250-året for Carsten Niebuhrs berømte Arabiske Rejse, der er kendt som en af de første rent videnskabelige ekspeditioner overhovedet, og en af de mest væsentlige i Europa.

Niebuhr var ekspeditionens eneste overlevende og vendte efter 6 års rejse i Arabien tilbage med et væld af optegnelser, genstande, målinger og aftegninger, der fik afgørende betydning for en lang række videnskabelige områder.

Niebuhr var en enestående iagttager med et meget åbent sind og stor indlevelsesevne. På sin rejse kom han tæt ind på livet af lokalbefolkningen og brugte de informationer, han fik, til fx kortlægning og oversættelser. Rigsarkivar Asbjørn Hellum udtaler: Der er ingen tvivl om, at de nyfundne breve vil vække stor interesse blandt Niebuhr- forskere. Brevene kan kaste nyt lys over såvel Niebuhrs rejse som hans personlighed.